Carl Craig

En fin de semaine dernière, la version popsicle du Piknic électronik a repris ses droits au quai Jacques-Cartier du Vieux-Port. Pour célébrer son 5ème anniversaire, les programmateurs du festival nous offre une affiche de choix de Dj d'ici et d'ailleurs qui nous réchaufferont assurément grâce à leurs beats déchaînés !

Parmi eux, un des pionniers et rois du techno qui, depuis 20 ans, crée toune sur toune et sévit sur tous les dancefloors de la planète. J’ai nommé le talentueux Carl Craig qui sera bel et bien de la partie le jeudi 27 janvier !

Un environnement inspirant

Décidément, Detroit a enfanté bien des génies de la musique. De Berry Gordon et son Motown Records à George Clinton & Parliament Funkadelic en passant par le soul d’Aretha Franklin, la ville est un véritable épicentre musical qui a provoqué bien des raz-de-marées.
C’est en 1969 que Motor Town voit naître Carl Craig. Né quelques années après ses confrères et pères fondateurs du techno Derrick May et Kevin Saunderson, il est bercé dans son enfance par la musique de Prince et de Led Zeppelin, mais vibre aussi pour le funk et la déferlante new wave venue d’Europe.

Ado, il fréquente les clubs et notamment le Cheek où travaille alors son cousin, bon ami de Jeff Mills. Il sort aussi de temps en temps au Shelter qui passe pas mal de Chicago house, et au Music Institute, club mythique du moment. Il y écoute un mélange entre le clubbing de Chicago et celui de New York. À cette époque, de nombreux artistes très créatifs font leur apparition, et l’énergie dans les clubs est immense.
Craig est conquis par le tout jeune mouvement électronique et décide de prendre des cours. À la fin des années 80, une rencontre va alors changer sa vie, celle de Derrick May à qui il fait écouter ses compositions. Enthousiaste, ce dernier le fait signer sur sa propre étiquette, Fragile Records (filiale de Transmat) un remixe de son morceau Neurotic Behaviour.
La carrière de Carl Craig est lancée.

Un artiste inspiré que rien n’arrête

En 1989, il part en tournée avec le projet Rhythm is Rhythm. Versatile, Craig change de nom comme de disques pendant un gig et se produit sous plusieurs substantifs comme Psyche et 69. Il co-fonde en 1991 le label Retroactive Records avec Damon Booker sur lequel il sort ses premiers maxis sous un autre de ses pseudonymes avec lequel il est très productif, Paperclip People. 1995 marque l’enregistrement de son premier album, Landcruising.

Hyper productif, il fonde Planet E en 1996 et continue de sortir des maxis sous le pseudonyme de Paperclip People dont le très populaire Climax. Il compose également sous le nom de 69, des titres comme 4 Jazz Funk Classics et Sound On Sound.

Mais c’est en 1997 qu’il signe sur son propre label l’album qui est encore considéré comme sa pièce maîtresse : More Songs About Food & Revolutionary Art, alors élu « album techno de l'année ». Il y délivre un espèce de techno électronique profondément inspiré par les mélodies du jazz. Pour lui, le techno et le jazz sont très proches et révèlent un même sens de la liberté et de l’improvisation. Il ira même plus loin en disant que « le jazz comme le techno deviennent ennuyeux et perdent tout leur sens s'ils restent enfermés dans une structure, calés entre des frontières. »

Finalement, Craig se dit plus inspiré par Herbie Hancock, qui expérimentait de nouveaux morceaux avec toutes les nouvelles machines qu'il dénichait, que par un grand Dj comme Carl Cox, car le jazzman a toujours gardé toutes les portes ouvertes sans se soucier des limites des genres, des règles du jazz, du funk, de la musique électronique. Il est ravi lorsque des gens trouvent qu'il y a un esprit jazz dans sa musique, tant qu'ils ne la trouvent pas «jazzy». Il poursuit donc cette exploration durant une grande partie de l’année 1998 avec son groupe Innerzone Orchestra aboutissant au fameux LP Programmed en 1999. Suivent les incontournables The Workout (2002) et The Album Formerly Known As... (2005) qui sonne alors comme un nouveau classique, sur lesquels Carl Craig revient à ses premières amours électroniques.

Au tout début du nouveau siècle, Craig est approché par la productrice du Detroit International Jazz Festival pour devenir le directeur artistique d’un nouveau festival qui va confirmer l’importance de Detroit dans le mouvement techno, le DEMF (Detroit Electronic Music Festival). Lors de sa première édition en 2000, le festival alors gratuit va attirer pas moins d’un million de personnes. Mais pour des raisons obscures, il sera évincé l’année suivante à trois semaines du début de la deuxième édition. Le Festival aura du mal à s’en remettre, même sous l’égide de Derrick May en 2003 et 2004 puis sous celle de Kevin Sauderson en 2005 et 2006. Baptisé Movement depuis 2007, il attire tout de même chaque dernier week-end de mai plus de 100 000 spectateurs payants.  

Étonner, encore et encore

Les disques From the Vault en 2006 et surtout ReComposed en 2008 avec la collaboration du producteur berlinois Moritz von Oswald témoignent de l’ouverture extraordinaire de Carl Craig aux différents styles musicaux et de son goût pour le métissage d'influences. Prendre comme base de travail des grands compositeurs classiques interprétés par un orchestre et travailler avec le philharmonique de Berlin offrent en effet une nouvelle opportunité au Dj producteur de se libérer des limites temporelles des musiques populaires pour embrasser celles de la musique savante. Et, en découvrant le temps de la musique classique, Carl Craig découvre de nouveaux territoires.

Il a donc toujours évolué vers des territoires vierges, devançant modes et courants.
De l'électro-jazz avant l’heure à la musique expérimentale ou contemporaine, Carl Craig est, depuis ses débuts, respecté de tous et à 41 ans, il continue de marquer les esprits partout où il passe à coups de nappes aériennes, de rythmiques hypnotiques et d'une touche soul unique au groove imparable.